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May 18, 2023

Bosch e Nikola estão prontos com hidrogênio

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Quando Nikola apareceu na ACT Expo 2022 em Long Beach no ano passado, a mensagem era simples: ainda estamos aqui. Depois de todas as provações e tribulações que a nova marca de caminhões enfrentou em seu caminho para a realidade, o fato de ter sobrevivido à “liderança” dispersa e controversa de Trevor Milton foi provavelmente a conquista de tecnologia limpa mais subestimada dos últimos anos. Mas este ano a mensagem foi diferente. Nikola não está apenas aqui – Nikola é o verdadeiro negócio.

Na verdade, a empresa entregou 258 de seus semi-caminhões Tre elétricos a bateria aos clientes no ano civil de 2022 e está no caminho certo para entregar várias centenas de outros em 2023, graças em grande parte aos enormes subsídios governamentais nos níveis federal e estadual. que ajudam a aproximar o preço de compra desses grandes caminhões a bateria da paridade do diesel.

A vibração no estande da Nikola em 2023 era só sorrisos, e a linha de modelos da marca cresceu para incluir não apenas um caminhão com célula de combustível de hidrogênio (mais sobre isso em um minuto), mas HYLA, uma solução de abastecimento de hidrogênio destinada a ser implantada de forma rápida e barata um posto de abastecimento de hidrogênio em praticamente qualquer pedaço plano de calçada que você encontrar.

“Já existe alguma infraestrutura de hidrogénio na Califórnia”, afirma Carey Mendez, presidente da Nikola Energy e chefe do programa HYLA. “Esta solução é para aquela empresa no Alabama ou Oklahoma que deseja migrar sua frota para hidrogênio, mas não há hidrogênio disponível. Com o HYLA, podemos implantar um posto de gasolina em poucos dias – não em meses ou anos – e eles estão prontos para funcionar.”

HYLA é o nome dado à marca de abastecimento de Nikola – uma mistura de “HYdrogen e NikoLA” – e recentemente fechou um acordo com a Voltera para construir 50 dessas estações H a um custo entre US$ 750 milhões e US$ 1 bilhão. “O dinheiro torna tudo real”, disse ele, ressaltando que as estações, e a versão HFCEV do semi de Nikola, estariam em produção no terceiro trimestre deste ano, com entregas aos clientes começando no primeiro trimestre de 24.

Do outro lado da rua, no amplo salão do Centro de Convenções de Anaheim da ACT, estava o parceiro de engenharia de Nikola, Bosch, cuja tecnologia de célula de combustível de hidrogênio está alimentando a versão HFCEV do caminhão. Alguns de seus engenheiros, incluindo Matt Thorington, me deram a versão “explicar como se eu tivesse cinco anos” de como funciona uma célula de combustível, e fiquei maravilhado com o quão familiares alguns dos componentes eram para a sensibilidade do meu Mercedes.

“Esse atuador do corpo do acelerador se parece exatamente com os do M156 V8”, eu disse.

“As carcaças das turbinas aqui, que comprimem o ar”, Matt aponta para os caracóis fundidos na areia, “também devem parecer familiares”.

Eles fazem. Na verdade, em toda a exibição da Bosch vi vários componentes que, se não fossem retirados diretamente de uma das extensas caixas de peças da Bosch, certamente fariam uso intenso das bibliotecas de peças SolidWorks existentes da empresa.

“Esses são motores de partida”, eu disse, apontando os grandes servos elétricos no novo modelo de direção elétrica da Bosch. “Esse é um injetor de combustível modificado. Essa ECU se parece com o M176.”

Thorington estava ficando cansado de brincar de “adivinhe o número da peça”. Eu me senti imediatamente mal com isso, porque não estava tentando bancar o espertinho. “Isso mostra o tipo de liderança que a Bosch tem sobre algumas das empresas menores que tentam entrar no jogo do hidrogênio”, afirmei como um ramo de oliveira.

“Sim”, ele disse, refletindo sobre o assunto. "Sim! É uma enorme vantagem. Não precisamos começar a projetar tudo isso do zero. Temos experiência em todos os controles e controladores elétricos, grande parte do hardware físico e é a mesma ideia básica. Você está movendo ar e fluidos sob alta pressão.”

A maior diferença é que o hidrogênio funciona a algo ridículo como 10.000 psi, ao contrário da gasolina que talvez funcione a algumas centenas (se é que isso).

Thorington nos leva adiante, falando sobre a dependência que o mercado de células a combustível de hidrogênio tem da platina, mas também explicando que cada iteração da célula a combustível parece obter mais energia com menos platina. “Nossa célula de combustível da próxima geração terá densidade de potência 150% maior”, diz ele, “exatamente na mesma área que você vê aqui. E essa será uma opção”, ele aponta novamente para Nikola.